Algemene informatie - Bangkok
Bij een bezoek aan Thailand kan Bangkok niet ontbreken. De hoofdstad van Thailand is gelegen aan de Chao Phraya rivier. Het is een drukke uitbundige metropool met ruim zeven miljoen inwoners. Bangkok heeft voor toeristen zeer veel te bieden. Zo vindt u midden in de drukte van de stad het Koninklijk paleis en de tempel Wat Phra Kaeo als een oase van rust. Er lopen oranje gekleurde monniken tussen de gouden tempels. U kunt door het complex slenteren en de sfeer van het oude Siam opsnuiven. Bangkok is de toegangspoort van Thailand. Het is een betrekkelijk jonge stad; pas eind 18de eeuw werd deze gesticht aan de oevers van de machtige rivier de Chao Phraya. Bangkok is met name de laatste jaren enorm gegroeid. De metropool telt zo’n zeven miljoen inwoners en lijkt het toenemend drukke verkeer nauwelijks aan te kunnen.
Het is tevens één van de boeiendste steden ter wereld.
Je kunt je er dagenlang blijven verbazen over de tegenstrijdigheden.
Naast een groot modern warenhuis of hotel kan rustig een oude tempel staan.
Dit grote contrast uit zich ook in de bevolking van Bangkok, naast extreme rijkdom vind je er ook armoede.
Er zijn vele markten, een bruisend uitgaansleven, oogverblindend mooie tempels (wats), musea en mooie, rustige parken.
Een boottochtje op de Chao Phraya en de kanaaltjes (klongs)
die op de rivier uitkomen bieden een boeiend zicht op het leven en de cultuur van de in Bangkok levende Thai.
Je vaart langs de huizen op houten palen, die nog stammen uit een tijd dat men in Bangkok uitsluitend op het water leefde.
De drijvende markt is de grootste van Thailand.
Hier bieden marktvrouwtjes in langwerpige bootjes hun kleurrijke specerijen, fruit en etenswaren aan.
U kunt hier heerlijk eten.
Bijna iedere Aziatische grote stad heeft een Chinatown, zo ook Bangkok.
Ga daar eens rondstruinen. Ook de oude Farang-wijk, langs de oevers van de Chao Phraya, is de moeite waard.
Dit gebied was in de 19de eeuw het centrum van de buitenlandse handel.
Je treft hier een mengelmoes aan van westerse en oosterse bouwstijlen, onder andere De Hemelvaartskerk.
Mooie houten huizen treft u aan in de achterafstraatjes. Bijzonder is het Jim Thompson’s Huis.
Het is een van de best bewaard gebleven traditionele Thaise huizen en een van de beste musea van Thailand.
De Amerikaan Jim Thompson zorgde voor het herleven van de Thaise zijdeweefkunst, die in de Tweede Wereldoorlog ten onder was gegaan.
Een prachtige collectie antiek en kunst, die veertien eeuwen omvat, is er te bewonderen.
Als u in Bangkok bent, mag een bezoek aan het koninklijk paleis niet ontbreken.
Stranden nabij Bangkok
Er zijn een aantal mooie strandbestemmingen die op een aantal uren rijden van Bangkok liggen. De bekendste zijn Hua Hin, Cha-am, Koh Chang, Pattaya en Koh Samet. Er zijn zowel bruisende plaatsen met veel restaurants en winkeltjes, maar ook afgelegen resorts op hagelwitte stranden.
Hua Hin en Cha-am
De badplaats Hua Hin ligt op 3 uur rijden ten zuiden van Bangkok. Na een rondreis door Thailand is het een prettige afsluiting van de reis. Hua Hin is gelegen aan het prachtige witte zandstrand van de Golf van Thailand. Hua Hin was de eerste badplaats van Thailand. De koninklijke familie liet in het begin van de vorige eeuw het Klai Klangwon, (ver van alle zorgen) zomerpaleis bouwen. De adel van Bangkok en rijke buitenlanders verbleven er tijdens de warmste dagen.
Hua Hin is een vissersplaatsje, waar het toerisme eveneens een belangrijke bron van inkomsten vormt.
Prachtig: het stationsgebouw.
Vroeger tijden herleven.
Gaat u ook eens wat drinken in het chique, historische Sofitel Hua Hin Hotel. Ook hier waant u zich in het begin van de vorige eeuw.
Tussen Cha-am en Hua Hin ligt een andere zomerresidentie van de koninklijke familie, eveneens uit het begin van de 20ste eeuw.
Het is een teakhouten paleis, bijna geheel in originele staat hersteld.
Het is uitermate geschikt dit paleis te bezoeken. Andere nieuwsgierigen treft u er wonderwel weinig aan.
Hua Hin en Cha-am zijn nog steeds relatief rustige plaatsjes.
U kunt hier ‘ver weg van alle zorgen’ genieten van zon, strand, cultuur en een hele goede Thaise keuken.
Tip: als u van plan bent om met de trein naar het zuiden te gaan; maak dan een stop voor een paar dagen in Hua Hin.
Koh Chang
Koh Chang (olifanteneiland) is het op één na grootste eiland van Thailand. Ondanks het kristalheldere water en de paradijselijke stranden heeft het massatoerisme Koh Chang (gelukkig) nog niet gevonden. Het ruige binnenland bestaat uit bergen, oerwouden en indrukwekkende watervallen. Het binnenland is moeilijk begaanbaar. Koh Chang ligt op zo’n 5 uur rijden vanaf Bangkok, waarna u nog een half uur met de pont naar het eiland vaart. U kunt ook naar Trat vliegen, dit vliegveld ligt ongeveer 40 minuten rijden vanaf de pier.
. Het unieke van Koh Chang is dat u hier nog kilometers lange stranden kunt vinden, waar u geen mens zult tegenkomen. Neem een boek van Robinson Crusoë mee, en je waant je in zijn wereld. Koh Chang is het grootste eiland van de ongeveer 50 eilanden die samen het nationaal zeepark Koh Chang vormen. Een bezoek aan enkele van de bounty-eilanden is echt een aanrader. U kunt tijdens het snorkelen ontelbare vissen, geweldige sponsen en complexe koraalriffen bezichtigen.
Koh Samet
Koh Samet is gezegend met sneeuwwit zand en kraakhelder water. Het eiland is niet groot: 6 kilometer lang en 3 kilometer breed. U kunt het grootste deel van het eiland dan ook per voet bezichtigen. De mooiste stranden liggen aan de oostkust van het eiland. Wilt u verlaten en vergeten baaien bezichtigen, loop dan langs de westkust naar de Ao Phrao (paradijsbaai). U kunt op Koh Samet een puur eiland aantreffen, waar het toerisme nog in de kinderschoenen staat.
Pattaya
Pattaya is een strandbestemming op zo’n 140 kilometer van Bangkok. Vroeger was Pattaya nog een klein vissersdorpje. Tijdens de Vietnam-oorlog kwamen de soldaten hier op verlof. Tegenwoordig is Pattaya de grootste badplaats van Thailand. Het heeft een zeer goede prijs/kwaliteit verhouding, veel restaurantjes en een roemrucht nachtleven. Pattaya is vooral geliefd bij mensen, die van zon, strand, uitgaan houden. Verder kunt u hier eindeloos veel watersportfaciliteiten vinden of lekker op een terrasje van het prachtige weer genieten. Wilt u vanuit Pattaya ook eens de rust opzoeken, maakt u dan een boottocht naar één van de prachtige eilandjes voor de kust.