Algemene informatie - Centraal Thailand
Het gebied ten noorden en westen van Bangkok herbergt zeer veel spectaculaire historische en culturele bezienswaardigheden.
Zo is er de oude hoofdstad Ayuttaya. Het is prachtig rondzwerven tussen de ruïnes van de talrijke tempels, die de rijke historie weerspiegelen.
Je kunt hier uren doorbrengen. Ten noorden van Ayuttaya ligt het historische Sukhothai.
Het park Sukhothai herbergt ongeveer 40 tempels, met als middelpunt de Koninklijke stad.
Tevens is er de provincie Kanchanaburi waar de beroemde Bridge on the river Kwai gelegen is.
Trips naar dichtbegroeide wouden, hoge watervallen,
grotten en stranden kunnen makkelijk gecombineerd worden met bezoeken aan oude tempels, paleizen en historische plaatsen.
River Kwai en omgeving
De rivier de Kwai, berucht vanwege de Birma-spoorlijn, is door krijgsgevangenen in de Tweede Wereldoorlog op bevel van de Japanners gebouwd. Velen, waaronder talrijke Nederlanders, lieten hier het leven. Bij het plaatsje Kanchanaburi bevindt zich de beroemde (herbouwde) brug. Deze werd wereldwijd bekend door de verfilming van het drama in de 'Bridge on the river Kwai'.
Van de oorspronkelijke spoorweg is nog een deel bewaard gebleven. Dit gedeelte voert door een schitterend natuurgebied. Het is zeer de moeite waard een tochtje te maken. Bij een bezoek aan River Kwai bezoekt u tevens de indrukwekkende oorlogsbegraafplaats en het oorlogsmuseum JEATH (= Japan, Engeland, Australië, Thailand, Holland). River Kwai is een soort bedevaartsoord geworden voor overlevenden, nabestaanden en andere belangstellenden.
River Kwai kan tijdens een dagtocht bezocht worden vanaf Bangkok. Het is echter veel boeiender om in het gebied te blijven, in een hotel aan of op de rivier. Het natuurgebied is prachtig. Je kunt er diverse boeiende tochten maken, zelfs tot aan de Birmese grens. Op de rug van een olifant dwars door de jungle, op een bamboevlot de rivier de Kwai afzakken, fietsen (mountainbike), noem maar op. Een meerdaags verblijf aan de River Kwai is bijzonder boeiend.
Lop Buri
De stad Lop Buri is één van de oudste steden van Thailand. Vroeger heette de stad Lavo. Later werd het een grensstad van het Khmer-rijk. De Khmer-periode is duidelijk terug te vinden in de architectuur van de oude gebouwen. Een bezoek aan het paleis van de koning van Narai is zeker de moeite waard. Lop Buri is een bestemming die u aan kunt doen, als u vanaf Ayutthaya of Bangkok naar het noorden reist. Tip: bezoek de oude Khmer-tempel 'Prang Sam Yot'. Vroeger deed deze dienst als Hindoetempel. In de loop van tijd werd het gebruikt als een Boeddhistisch heiligdom.
Phitsanuloke
Veel bezoekers die Phitsanuloke bezoeken zijn op doorreis. Het is dan ook een belangrijk knooppunt tussen Bangkok en het noorden van Thailand. Toch heeft deze stad meer te bieden dan een plek om te overnachten. In de 14de eeuw stond hier al een tempel gelegen aan de Nan rivier. De tempel is inmiddels vergaan, maar de bronzen Boeddha uit deze tempel is nog te bezichtigen. Uit heel Thailand komen pelgrims deze Boeddha bezoeken. Er hangt hier dan ook een religieuze sfeer. Heel leuk om te bezoeken: één van de vele restaurants, waar men een soort groente bereidt, die men ook wel ‘vliegende spinazie’ noemt. De koks gooien deze groente hoog in de lucht.
Mae Sot
In het westelijke grensplaatsje Mae Sot is de invloed van de Birmezen duidelijk zichtbaar. Birmese architectuur is terug te vinden in de gebouwen. In Mae Sot wordt actief handel gedreven tussen de verschillende stammen uit beide landen. Handelaren, veelal Chinezen, onderhandelen gehurkt op de stoep met potentiële kopers uit Bangkok of elders. Mae Sot is sterk beïnvloed door Birma, wat blijkt uit de architectuur van de stad en de producten die er aangeboden worden.
Zo’n 5 kilometer ten westen van Mae Sot ligt Wat Thai Watthanaram. Hierachter bevindt zich een enorme liggende Boeddha in Birmese stijl en een galerij met 28 zittende Boeddha’s. Bij de brug naar Birma wordt een grote markt gehouden, waar Thaise, Birmese, Indonesische en Chinese goederen worden verhandeld. Tip: vanaf Mae Sot kunt u een prachtige (hier komen nauwelijks toeristen) route rijden langs de grens met Birma. Via kleine dorpjes komt u dan bij het plaatsje Mae Sariang. Vanuit hier kunt u naar zowel Mae Hong Son als naar Chiang Mai reizen.
Ten zuiden van Mae Sot is prachtige natuur te vinden. U moet dan wel 2 nachten in Mae Sot verblijven. Om naar de grootste waterval van Thailand te lopen, bent u enkele uren onderweg. Voor de liefhebbers beslist een aanrader.
Het Werelderfgoed Ayutthaya
Unesco heeft dit belangrijke culturele erfgoed verheven tot Werelderfgoed. Ayutthaya, iets ten noorden van Bangkok, is de vroegere hoofdstad van het toenmalige Siam. Ayutthaya stamt uit de 14de eeuw en was in zijn hoogtijdagen de machtigste plaats. In de 16de eeuw bezochten de eerste buitenlanders het complex en waren diep onder de indruk van de schoonheid ervan. In de tweede helft van de 18de eeuw brachten de Birmezen de stad ten val. Het is prachtig rondzwerven tussen de ruïnes van de talrijke tempels, die de rijke historie weerspiegelen; je kunt hier uren door brengen. In Ayutthaya treft u ruïnes aan, die tot de spectaculairste van Thailand behoren. Op zo’n 20 kilometer afstand van Ayutthaya ligt het negentiende eeuwse paleis van Bang Pa-in, bestaande uit weelderige gebouwen. Als u de stad Ayutthaya wilt bezoeken, kunt u dat doen tijdens uw rondreis noordwaarts. Bijvoorbeeld via een dagtocht of cruise (authentieke Thaise boot met luxe accommodatie) vanaf Bangkok.
Sukhothai
De meest spectaculaire plek van Centraal Thailand is Sukhothai. Het oude Sukhothai dat op de Werelderfgoedlijst van de Unesco staat, ligt ten westen van de moderne stad. In de 13de eeuw verwierf de stad een machtspositie. Deze duurde echter niet lang want in de 14de eeuw viel het rijk uiteen. Maar de erfenis van Sukhothai is imposant. De ruïnes zijn gerestaureerd en maken deel uit van een uitgestrekt historisch park. Er is door restauratiewerken een stratenplan blootgelegd, dat een goed beeld geeft van de oorspronkelijke stad. Het park Sukhothai herbergt ongeveer 40 tempels, met als middelpunt de Koninklijke stad. Bezoek het Nationaal Museum Ramkamhaeng, gelegen in de Koninklijke stad. Hier liggen veel kunstvoorwerpen. Bij een bezoek aan Sukhothai hoort het bezichtigen van de Wat Mahatthat. Dit tempelcomplex was het spirituele centrum van het Sukhothai-rijk. Tip: bij de oostelijke ingang kun je een fiets huren om de Koninklijke stad op deze wijze te bezichtigen.