Algemene informatie Thailand
Voor de een is het luieren op de goudgele stranden van een van de vele zonovergoten eilanden, voor de ander is het de tussenstop in het hectische Bangkok en voor weer een ander is het 'hiken' in de bergen en de bergvolkeren ontmoeten dat het 'm doet. Jaarlijks komen er ruim vijf miljoen toeristen naar Thailand. Populairste bestemming: de stranden van schiereiland Phuket. Maar gelukkig zijn er nog vele andere mogelijkheden om jezelf te vermaken buiten de natuurlijk geweldige exotische stranden.
Tempels
Vooral tempelliefhebbers kunnen hun hart ophalen. In Bangkok zijn er vele prachtige twinkelende tempels te bewonderen. Wat Pho, de immens grote liggende boeddha is er een van. Vlakbij de noordelijke stad Chiang Mai staat Wat Doi Suthep, majestieus op een berg. Voor wie meer wil leren over het boeddhisme zijn er talrijke cursussen. Buiten de tempels en de stranden zijn er ook nog de natuur en de markten. Over de markten die je vooral in Bangkok en Chiang Mai vindt, kunnen we kort zijn: je kunt winkelen tot je erbij neervalt. Flink afdingen is het geheim voor de beste koopjes. De natuur is veelzijdig. Alhoewel de nationale parken lang niet zo ontwikkeld zijn als soms fijn zou zijn, maakt dat een bezoekje wel zo avontuurlijk. Voor fikse wandeltochten moet je in het noorden zijn, wil je liever een nationaal park onderwater bewonderen ga dan richting een van de vele eilanden in het zuiden.
Geografie
Noord-Thailand dat aan Myanmar en Laos grenst is bergachtig en dicht bebost. Terwijl het zuiden, dat gedeeltelijk aan beide kanten door oceaan wordt omsloten voordat het aan Maleisie grenst, juist voor veel witte zandstranden staat. Het midden van Thailand, grenzend aan Cambodja, is het dichtst bevolkt en is ook het meest vruchtbaar. Er wordt hier veel rijst verbouwd, in het zonnige zuiden juist veel cashew- en kokosnoten.
Taal
De officiële taal in Thailand wordt op alle scholen onderwezen. De Thaise taal heeft zijn eigen schrift en is bijzonder moeilijk om te leren. Het is natuurlijk erg leuk en men reageert er altijd positief op, als u een paar woorden Thais spreekt. Steeds vaker wordt het Engels onderwezen. Met name de jonge mensen en degenen die in het toerisme werkzaam zijn, beheersen het Engels zodanig, dat zij u van dienst kunnen zijn.
Eten
Thais eten wordt buiten Thailand steeds bekender; overal verrijzen Thaise restaurants. Dat heeft natuurlijk een reden. De Thaise kookkunst staat op een hoog niveau en spreekt velen aan. Het voedsel is vermaard om zijn kwaliteit en variatie. De Thai houden van ‘spicy’ voedsel, van knoflook, pepers en noten in hun eten. Ook gember en kokosnotenmelk gebruikt men graag.
Degenen die niet van ‘spicy’ houden, kunnen uit voldoende andere gerechten kiezen of gewoon aangeven dat het wel wat minder mag. Er worden altijd verse groenten in de gerechten verwerkt; gezond en heerlijk. Het zal duidelijk zijn, dat met name in de kuststreken zeebanket vaak op het menu staat. Voor de Thai is eten met name een sociale aangelegenheid; wat er ook gaande is, eten speelt een hoofdrol. Er zijn overal goede locale restaurantjes, die heerlijke gerechten serveren.
Natuur
Het zeer gevarieerde landschap en het zachte klimaat zorgen ervoor, dat er een grote verscheidenheid aan flora en fauna is.
Er zijn tropische regenwouden, met name in het noorden en langs de zuidkust.
Er zijn zoetwatermoerassen in het zuiden.
Er zijn vele soorten fruitbomen, bamboe (meer soorten dan in welk land dan ook), tropisch hardhout en meer dan 25.000 soorten bloemen.
De meest beroemde zijn de orchideeën, waarvan er wel zo’n 1300 soorten zijn.
Vogelliefhebbers kunnen aan hun trekken komen in dit land met meer dan 1000 soorten vogels.
Er zijn verder vele soorten reptielen en amfibieën, onder andere zeeschildpadden.
De onderwaterwereld langs de kust van het vasteland en de ontelbare eilanden in het zuiden zijn adembenemend mooi.
Het is een paradijs voor snorkelaars en duikers. Met name de Andaman Zee, met zijn honderden eilandjes en rotsformaties, is prachtig!
Er zijn inmiddels bijna 80 nationale parken, waar de dieren beschermd kunnen leven.
Een deel daarvan betreft onderwaterparken. Ongeveer 13 % van het land is nationaal park: een enorm hoog percentage.
De meeste parken mag men bezoeken, mits men zich aan de regels ten gunste van de flora en fauna houdt.
Geschiedenis
De etnische Thai uit het zuiden van China trokken tussen twee en drie millennia geleden naar het zuiden. De eerste mogendheden waren het Dvaravati-koninkrijk (6de-11de eeuw voor Christus), het Srivijaya-koninkrijk (7de-13de eeuw) en het Khmer-rijk (9de-13-eeuw) Het Lanna-rijk in het noorden en het Sukhothai-rijk op de centrale laagvlakte werden rond de 12de eeuw steeds machtiger. Sukhothai werd in de 14de eeuw overvleugeld door Ayutthaya.
De stad Ayutthaya was ook de eerste hoofdstad van het land. Na de verwoesting in de 18de eeuw door de Birmezen werd er een nieuwe hoofdstad gebouwd aan de belangrijke Chao Phraya-rivier. Bangkok was geboren. De Chakri-dynastie, waartoe ook het huidige vorstenhuis toe behoort, werd een feit. De koningen Mongkut en Chulalongkorn hebben in de 19de eeuw belangrijke hervormingen doorgevoerd. De meeste landen in Azië zijn in handen gevallen van westerse mogendheden. Thailand is nooit gekoloniseerd; Frankrijk en Engeland hebben daartoe serieuze pogingen gedaan. In 1939 werd de naam van land gewijzigd van Siam in Thailand.
Geloof: Boeddhisme
Het overgrote deel van de Thaise bevolking, zo’n 90% à 95%
is boeddhist. Men hangt het zogenaamde Teravada-boeddhisme aan,
dat al ruim 2000 jaar geleden uit India overwaaide. Het boeddhisme,
met zijn vele prachtige tempels, heeft een rijk cultuur erfgoed
nagelaten. Het belijden van het geloof is een belangrijk onderdeel
van de Thai. Stap je in een taxi, dan zie je aan het spiegeltje
een bloemenkransje van jasmijnen hangen; deze symboliseren de
schoonheid van de leer van Boeddha.
Verder tref je overal in
het land de zogenaamde geestenhuisjes aan.
Bijna ieder gebouw
of huis heeft zo’n huisje; het biedt plaats aan de geesten.
Heb je geen onderkomen voor hen, dan zullen ze zich in je huis
vestigen en wellicht problemen veroorzaken. Er worden dan ook
dagelijks offers gebracht in de vorm van voedsel. Je hebt geestenhuisjes
in alle soorten en maten. Ze staan meestal op een paal, verder
verschillen ze. Je hebt prachtig uitgevoerde en gedecoreerde
huisjes; er zijn ook eenvoudigere modellen. Er zijn stenen huizen
en houten exemplaren.
Monniken in hun oranje gewaden, kaalgeschoren en met sandalen aan de voeten zijn niet weg te denken uit het straatbeeld. Zij doen ’s morgens met hun nap de ronde om voedsel op te halen. De Thai geven in principe altijd; het brengt hen volgens het boeddhisme een stapje dichterbij het nirwana. Er wordt van iedere jongeman verwacht, dat zij een poosje (van een week tot enkele maanden) als monnik leven. Zo tussen hun schooltijd en hun werkende leven in. Het wordt beschouwd als een overgangsrite en zij verwerven op die wijze aanzien voor zichzelf en hun familie. Er zijn in Thailand ruim 30.000 kloosters en een half miljoen monniken, waarvan een deel tijdelijk monnik is en het overgrote deel zijn leven aan het boeddhisme heeft gewijd.
Klimaat
Thailand heeft een tropisch klimaat; de luchtvochtigheid is net als in de omliggende Aziatische landen hoog, met name in het regenseizoen. April en mei zijn de warmste maanden van het jaar. In juni begint de zuidwest moesson en die duurt tot medio oktober. Van oktober tot het eind februari is het klimaat prettig met een noordoosten wind en een lagere vochtigheidsgraad.
| ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
In feite kunt u het hele jaar door reizen in Thailand, hoewel april en mei behoorlijk warm zijn. De regentijd is toch ook een goede tijd om te reizen, ondanks de hogere vochtigheidsgraad. Het regent in de regel in de namiddag; niet lang, maar wel hevig. Alles ziet er daarna weer fris uit.